Las bicicletas eléctricas no son más que bicicletas tradicionales asistidas por un pequeño motor eléctrico. En Europa los motores de las bicicletas eléctricas sólo pueden funcionar cuando el ciclista pedalea, seleccionando éste mayor o menor asistencia. En cambio en Estados Unidos, existe la posibilidad de que el ciclista acelere el moto aún sin pedalear lo que sería como un ciclomotor.
Los modelos han ido evolucionando y cada vez son más ligeros, con mayor autonomía y características (frenos de disco, suspensiones, etc.). Las baterías de las bicicletas son normalmente de plomo o de litio, éstas últimas son las de mayor autonomía aunque con un precio bastante superior.
El precio de las bicicletas puede rondar desde los 500 Euros hasta los más de 2.000 Euros. Es importante considerar que las más baratas suelen tener baterías de plomo y que requieren ser cambiadas cada uno o dos años (en función del uso).
En Europa desde hace uno o dos años empieza a haber una fiebre alrededor de las bicicletas eléctricas. En Francia en 2006 se vendieron 6.000 y en 2007 unas 10.000; en Alemania se ha pasado de las 60.000 vendidas en 2007 a unas expectativas de más de 120.000 en 2008.
La mayoría de las bicicletas eléctricas se fabrican en China donde hay 1.400 fabricantes y producen 5,5 millones al año de las que exportan 3,3 millones.
Si bien cada vez más ciudades disponen de carril bici y de alquiler de bicicletas públicas (Barcelona, Sevilla, Segovia, etc.), parece que las bicicletas eléctricas también se implantarán rápidamente en las ciudades españolas.
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